שמן שנאי הוא נוזל על בסיס נפט בעל פוטנציאל להישרף ויש לו חסרונות מבחינת הגנת הסביבה. עם זאת, בשל המאפיינים של ביצועים מצוינים ומחיר נמוך, הרוב המכריע של שנאי כוח עדיין משתמשים בשמן שנאי כמדיום בידוד וקירור.
בסוף המאה ה-19 החלו שנאים להשתמש בשמן שנאי כמדיום בידוד וקירור, והופיעו שנאים טבולים בשמן.
1) הוא משמש בשילוב עם חומרי סיבים, עם ביצועי בידוד טובים, שיכולים להפחית את מרחק הבידוד ולהפחית עלויות.
2) הצמיגות של שמן שנאי נמוכה וביצועי העברת החום טובים.
3) זה יכול להגן על הליבה והסלילה היטב מהשפעת הלחות באוויר.
4) להגן על נייר הבידוד והקרטון המבודד מפני פעולת החמצן, להפחית את ההזדקנות של חומרי בידוד ולהאריך את חיי השנאי.
פרט לכמה שנאים בעלי קיבולת קטנים ובינוניים ושנאי גז מיוחדים, הרוב המכריע של השנאים הגדולים והבינוניים עדיין משתמשים בשמן שנאים כמדיום הקירור והבידוד.
רמת עמידות החום של השנאי הספוג בשמן שנאי היא Class A, וטמפרטורת ההפעלה לטווח ארוך היא 105 מעלות.