שנאי הפצה הם מכשירים חשמליים סטטיים המשמשים במערכות הפצה להמרת מתח וזרם חילופין המבוססים על חוקי אינדוקציה אלקטרומגנטיים. הם משמשים בעיקר להעברת אנרגיה חשמלית AC. באזורים מסוימים, שנאים עם רמות מתח מתחת ל-36 KV (בעיקר 12 KV ומטה) מכונים "שנאי חלוקה".
שנאים אלו מותקנים בדרך כלל בתחנות משנה ומתאימים להתקנות צמודות קרקע או חיצוניות. שנאי חלוקה הם ציוד חיוני להולכת וחלוקת חשמל למשתמשי קצה, עם תקנות ודרישות מפורטות למיקום ההתקנה, שיקולי התקנה, שיטות אספקה, בחירת קיבולת, תחזוקה תפעולית ועוד.
בעוד ששנאי כוח וגם שנאי חלוקה הם מכשירים חשמליים סטטיים המשמשים להמרת מתח AC וזרם להעברת אנרגיית AC חשמלית, "שנאי כוח" מתייחסים בדרך כלל לשנאים המשמשים ברמות מתח גבוהות יותר. לעומת זאת, "שנאי הפצה" מתמקדים יותר בשנאים המספקים חשמל ישירות למשתמשי הקצה ברמות מתח נמוכות יותר. לשנאי כוח יש שני פיתולים או יותר המשתמשים באינדוקציה אלקטרומגנטית כדי להמיר מתח AC וזרם ממערכת אחת לאחרת, לעתים קרובות עם ערכים שונים עבור זרמים ומתחים אלה.
שנאי הפצה ממלאים תפקיד מכריע במערכות חשמל על ידי התאמת רמות מתח AC כדי להמיר אנרגיה חשמלית במתח גבוה לאנרגיה חשמלית במתח נמוך המתאימה לצרכי ציוד חשמלי שונים. בנוסף, הבחירה וההתקנה של שנאי חלוקה הם קריטיים להבטחת הפעולה הבטוחה והיציבה של מערכות החשמל.